Les mystères du Mont la Pérouse

L’île de la Réunion est un énorme volcan entouré par les abysses. À seulement 90 milles nautiques au nord-ouest de ses côtes, les sonars des bateaux s'affolent. De plus de 5 000 mètres, la profondeur passe brutalement à quelques dizaines de mètres : c’est le mont La Pérouse, une montagne sous-marine née des entrailles de la terre et dont la taille est comparable à celle du Mont Blanc. 

Cette anomalie géologique est seulement connue par quelques palangriers réunionnais qui y font régulièrement des pêches miraculeuses. Mais du côté des océanographes, la zone reste une énigme, une véritable terre inconnue. À ce jour, aucun plongeur ne s’en est encore approché. 

Difficile d’accès, balayé constamment par de puissants alizés, le site réunit pourtant tous les ingrédients nécessaires pour être un « hot-spot » de biodiversité, autrement dit un paradis pour les naturalistes. Situés au beau milieu du courant sud-équatorial, le Mont La Pérouse et ses pentes abruptes généreraient des tourbillons et des remontées de sels nutritifs profonds propices à la prolifération de toute une chaîne alimentaire. 

Quel type d’espèces y vivent et à quelle profondeur ? Quels prédateurs s’y nourrissent? Y trouve-t-on des poissons rares, voire inconnus ? Quels oiseaux et quels mammifères marins peuplent les lieux ?

Spécialiste de la faune aquatique dans l’océan Indien, Patrick Durville a remué ciel et terre pour initier une expédition inédite. Il est parvenu à trouver les fonds nécessaires et à convaincre des scientifiques et une équipe de quatre plongeurs profonds réunis autour de Laurent Ballesta d’embarquer à bord du navire océanographique « La Curieuse » pour réaliser la mission « La Pérouse ».

GPS sous-marin, photogrammétrie, ADN environnemental, cartographie 3D, les techniques scientifiques les plus modernes seront mises en œuvre pour révéler toutes les facettes de l’un des derniers joyaux vierges d’exploration situé en zone économique française. Une aventure humaine et scientifique inédite.